Os objetos de Messier

Em 1751 o desenhista francês Charles Messier (1730-1817) foi convidado pelo astrônomo Joseph Nicolas Delisle, para desenhar e registrar suas observações. Trabalhando com Delisle, Messier tomou gosto pela astronomia e foi o primeiro a observar o retorno do cometa de Halley, previsto para 1758. A partir daí, se tornou um incansável caçador de novos cometas, tendo descoberto 13 deles, e observado muitos outros. Cansado de confundir galáxias e nebulosas com cometas no seu pequeno telescópio de 63 mm de abertura, Messier resolveu fazer um catálogo, identificando tudo o que fosse meio nebuloso e que pudesse confundi-lo. O resultado foi um catálogo com os mais belos corpos do céu! Até hoje, astrônomos amadores se dedicam a maratonas de observação, identificando estes corpos. Alguns de seus registros não puderam ser confirmados, como M 40, enquanto outros ainda são postos em dúvida. Por mais irônico que possa parecer, é possível que algum cometa o tenha confundido!