24-abr-2004
Gravity Probe B
Responsável: Centro
Espacial Marshall da NASA, Universidade de Stanford e Lockheed Martin
Destino: Órbita polar da Terra a 741 km de altura para uma missão
de 16 meses.
Objetivo: Medir a deformação do espaço-tempo devida à massa da
Terra e da rotação desta massa, conforme previsto pela teoria da
relatividade de Albert Einstein em 1916.
Custo: Superior a 700 milhões de dólares
Projeto e construção: Universidade de Stanford e Lockheed Martin
Lançamento: 20-abr-2004 por foguete Delta-2 da base de Vandenberg
na Califórnia.
Características: A astronave foi construída como uma enorme
garrafa-térmica, contendo 2.400 litros de hélio no estado líquido, que
contém os instrumentos.
Instrumentos: A Gravity Probe-B é constituída por quatro
giroscópios sofisticados que irão providenciar um sistema de referência
espaço-tempo quase perfeito. A missão irá procurar de uma maneira
precisa por pequenas alterações no sentido da rotação dos giroscópios.
Histórico: Este projeto está buscando sua
execução desde 1959 (há 45 anos!) quando foi proposto. Um dos motivos da
demora é que alguns experimentos feitos na Terra já comprovaram parte da
teoria, mas nunca com a precisão agora esperada.
Um dos maiores desafios técnicos da Gravity Probe foi manter o hélio
líquido que envolve os instrumentos científicos no estado super-fluido, a
uma temperatura próxima do zero absoluto, por mais de um ano.
24-abr-2004
