Histórico: A Europa, trabalhando através da ESA é responsável por dois elementos chaves da estação: o COF (Columbus Orbital Facility) e o ATV (Veículo automático de transporte).
O COF representa uma substancial parcela da capacidade de pesquisa da estação. Provido de 10 módulos intercambiáveis, o COF é um laboratório multiuso que se especializará na pesquisa de fluidos, ciencia de materiais e biociências. A segunda grande contribuição é o ATV, um contêiner de provisões colocado em órbita pelo foguete Ariane 5.
Além do Columbus e do ATV, Os cientistas e engenheiros europeus estão contribuindo com outros elementos, equipamento e projetos da ISS.
O sistema de gerenciamento de dados (DSM-R) é uma peça chave do cérebro da estação, desde seu lancamento em julho de 2000, a bordo do módulo de serviço russo Zvezda.
A Europa contruirá dois dos elos componentes da estação, assim como a "Cupola", um domo que será a janela panorâmica para o espaço, e a sala de controle para os astronautas que operam o equipamento da estação.
O braço manipulador robótico europeu fará o serviço de descarga da plataforma externa russa e dos módulos pressurizados italianos - Leonardo, Raffaello and Donatello, que farão o transporte de cargas pressurizadas para e da estação. O acidente com o Space Shuttle Columbia em 1-fev-2003 colocou a estação espacial em estado de alerta. Sua tripulação foi reduzida e os russos estão fazendo o suprimento e a troca da tripulação usando o módulo Soyuz, até que os voos dos Space Shuttles sejam reestabelecidos. O acidente pode forçar a uma revisão nos procedimentos da ISS e a construção de cápsulas de evacuação da tripulação e até o projeto e construção de novos shuttles.
A cada missão o excedente de combustível é usado para impulsionar a pesada estação para órbitas mais altas, a fim de minimizar o risco de uma emergência.

24-abr-2004