24-abr-2004
Stardust
Sample Return Capsule (SRC)
Responsável: NASA
Destino: Sobrevoar o Cometa Wild 2 (pronuncia-se vilt 2, devido à
origem suiça do nome do descobridor) e retornar à Terra.
Objetivo: Coletar partículas da coma, a nuvem de gás que envolve a
cabeça na cauda do cometa e retornar as amostras à Terra. Durante a loga
jornada até o cometa, serão também coletados grãos de poeira
interestrelar. Os cientistas acreditam que estas partículas datam da
época de criação do sistema solar, formado a cerca de 4,6 milhões de
anos atrás. As amostras serão lacradas em uma cápsula que retornará à
Terra em 2006 e que serão estudadas em um laboratório especial para
materiais extra terrestres.
Custo: 150 milhões de dolares (1992)
Projeto e construção: NASA 1995 / Lockheed Martin Astronautics
Lançamento: 7-fev-1999 em um foguete Delta II da Base de Cabo
Canaveral, na Flórida.
Características: 350 kg
Instrumentos: A espaçonave dispõe de:
- placa de aerogel (espécie de espuma seca finíssima) em forma de
raquete, para a coleta das partículas
- Cometary and Interstellar Dust Analyzer (CIDA)
- câmara geradora de imagens de alta resolução
Histórico: A sonda já terminou a fase de coleta
em 2-jan-2004 e está retornando, com chegada prevista para janeiro de
2006.
Durante o sobrevoo, imagens da mais alta resolução já obtidas do núcleo
foram enviadas, mostrando detalhes da superfície e estão sendo
intensamente analisadas. Imagens de curta exposição mostram intrincados
detalhes da superfície, enquanto fotos de longa exposição, feitas 10
segundos depois, revelam jatos de gás.
A composição destas imagens mostram detalhes jamais vistos de um corpo
extra-terrestre. Fora o Sol, esta é atualmente a superfície mais ativa
observada no sistema solar, pulverizando poeira e gás para o espaço e
deixando um rastro de milhões de quilômetros de comprimento.
Equipada com paraquedas, a cápsula deverá descer no deserto de Utah, de
onde será recolhida e entregue aos cientistas para analises detalhadas.
24-abr-2004
