04-mai-2004
Messenger
Responsável:
NASA
Destino: Órbita de Mercúrio.
Objetivo: Estudo do planeta Mercúrio.
Custo:
Projeto e construção: NASA / Laboratório de Física Aplicada da
Universidade John Hopkins
Lançamento: Previsto para o período de 30-jul a 13 de ago-2004 por
um foguete Delta-2 Heavy de Cabo Canaveral.
Características: A astronave pesa 514 kg e leva 594 kg de
propelente para manobras. Foi construída com materiais compostos de
epoxi-carbono. Um escudo de tecido cerâmico resistente ao calor protegera
os instrumentos dos raios solares, 11 vezes mais intensos que à distância
da Terra. Painéis fotoelétricos proverão a energia para carga das
baterias que alimentarão os instrumentos. O cérebro da astronave é
composto por dois módulos eletrônicos redundantes com processadores de 25
MHz e um módulo de segurança de 10 MHz.
Instrumentos:. A MESSENGER levará sete instrumentos científicos:
- Mercury Dual Imaging System (MDIS), uma câmara panorâmica e
telescópica para fotos monocromáticas, coloridas e estereoscópicas.
- Gamma-Ray and Neutron Spectrometer (GRNS), para analisar os elementos
radioativos que compõem a crosta de Mercúrio.
- X-Ray Spectrometer (XRS), para determinar a abundancia destes elementos.
- Magnetometer (MAG), fará a análise do campo magnético do planeta e a
busca de regiões composta de rochas magnéticas.
- Mercury Laser Altimeter (MLA), para o levantamento topográfico.
- Mercury Atmospheric and Surface Composition Spectrometer (MASCS), que
medirá a abundância de gases da atmosfera e deteção de minerais na
superfície.
- Energetic Particle and Plasma Spectrometer (EPPS), para medição da
forma e das características das partículas carregadas da magnetosfera do
planeta.
Um oitavo instrumento, Radio Science (RS) auxiliará o sistema de
navegação, usando o efeito Doppler para medir pequenas variações na
velocidade a astronave em sua órbita. Isto permitirá aos cientistas
estudar a distribuição de massas do planeta, inclusive a espessura de sua
crosta.
Histórico: O
sistema de posicionamento - verificação da posição onde a astronave
está e para onde está apontando - funciona com o uso de câmaras de
acompanhamento de estrelas e um sistema inercial que contém quatro
giroscópios, quatro acelerômetros e seis sensores solares. O
posicionamento será feito pela atuação de giroscópios de reação, e
quando necessário, pelo disparo de pequenos propulsores. A Messenger
receberá comandos através de um conjunto de antenas circulares
polarizadas.
A sonda entrará em órbita solar e irá sobrevoar Vênus três vezes e
Mercúrio duas vezes antes de iniciar o estudo orbital de Mercúrio em
Jul-2009.
Os sobrevôos de Vênus, em Nov-2004, Ago-2005 e Out-2006, irão utilizar a
gravidade deste planeta para enviar a MESSENGER em direção à órbita de
Mercúrio.
Os sobrevôos de Mercúrio em Out-2007 e Jul-2008 irão precisar a
trajetória da sonda e permitir que o veículo recolha dados críticos para
planejar a missão assim que estiver em sua órbita.
04-mai-2004
