26-abr-2004
Ulysses
Responsável:
ESA-NASA
Destino: Órbita polar do Sol, a 80 graus do plano da eclíptica.
Objetivo: Medir a forma, dimensões e intensidade da magnestosfera
fora do plano da eclíptica e sobre os polos do Sol, o comportamento do
vento solar e coletar os mesmos dados de Júpiter (objetivo secundário).
Custo:
Projeto e construção: O projeto e construção da astronave
ficaram a cargo da ESA, enquanto a NASA se responsabilizou pelo
lançamento, rastreamento e coleta de dados.
Lançamento: 6-out-1990 pelo Space Shuttle e início da órbita de
reforço gravitacional de Júpiter.
- 8-fev-1992 fez a primeira passagem por Júpiter e foi lançada fora do
plano da eclíptica.
- 26-jun a 5-nov-1994 - primeira passagem sobre o polo sul solar
- 13-mar-1995 - 1ª passagem através do plano da eclíptica
- 19-jun-1995 - primeira passagem sobre o polo norte solar
- 09-mai-1998 - 2ª passagem através do plano da eclíptica
- 08-set-2000 a 16-jan-2001 - segunda passagem sobre o polo sul solar
- 25-mai-2001 - 3ª passagem através do plano da eclíptica
- 03-set a 12-dez-2001 - segunda passagem sobre o polo norte solar
- 04-fev-2004 - segundo reforço gravitacional de Júpiter
- 14-jul-2004 - 4ª passagem através do plano da eclíptica
- posição atual - aproximando de Júpiter
Características: Para operar à distância de Júpiter a sonda foi
equipada com um Gerador Termoelétrico de Radio-isótopos (RTG) de 285
watts. Além de alimentar os instrumentos científicos, este gerador
mantém aquecidos alguns componentes vitais da astronave, como os circuitos
de hidrazina, combustível indispensável à manobras de orientação. A
perda da capacidade do RGT para 205 watts devido ao grande tempo de uso
pode comprometer a extensão da missão.
Instrumentos: Detetor de partículas (DUST), detetor de campo
magnético, detetor de raios gama, detetor de raios cósmicos, sistema de
orientação e transmissão de dados.
Histórico: A missão planejada para durar até
1995, já foi extendida três vezes, devido ao enorme sucesso da sonda.
Espera-se que a Ulysses esteja de volta ao Sol em 2008, 13 anos além da
data originalmente planejada.
A Ulysses é a primeira astronave a pesquisar a influência do Sol sobre o
ambiente, fora do plano da eclíptica. Ela foi colocada em órbita pelo
Space Shuttle, entretanto não existe nenhum propulsor capaz de imprimir à
sonda a velocidade necessária para atingir uma órbita fora deste plano.
Por este motivo foi adotada uma trajetória em torno de Júpiter, para usar
seu "reforço gravitacional" e assim atingir uma órbita com uma
latitute de 80 graus (90 graus seria perpendicular ao plano da eclíptica).
Os instrumentos instalados na sonda para a pesquisa do Sol foram ajustados
de modo que pudessem coletar também dados da radiação e magnetosfera de
Júpiter, quando passasse próximo ao planeta.
Ela já contribuiu com importantes novos dados, especialmente sobre a
rápida mudança de tamanho da magnetosfera com a mudança da pressão do
vento solar, e sobre o "torus de plasma" de Io, formado por
partículas lançadas ao espaço pelos vulcões de Io e orientados pelo
campo magnético de Júpiter.
Com a queda da produção de energia do RTG e a necessidade de ativar todos
os instrumentos, existe uma grande expectativa se a astronave conseguirá
executar as medições de Júpiter sem se congelar e retornar ao Sol para
as importantes medições do "mínimo solar" que se iniciará em
2006.
26-abr-2004
