As luas do sistema solar

Dúvidas e Perguntas?

Quantos são os satélites naturais que orbitam os planetas do sistema solar?
Quais são seus nomes?
Todos eles têm nomes?
De que tamanho eles são?

Desde que Galileu descobriu os quatro satélites de Júpiter em 1910, ficamos sabendo que esta não era uma exclusividade da Terra: outros planetas também tinham suas "luas".
Com o passar do tempo foram descobertos outros satélites em outros planetas e a lista foi crescendo. Sir Willian Herschel (1792-1871) construiu telescópios cada vez maiores para descobrir satélites menores e mais escuros, dando início a uma corrida que continua até hoje. Podemos encontrar alguns livros que listaram estes satélites, mas eles ficaram rapidamente desatualizados. A cada salto tecnológico mais e mais satélites são descobertos. Nos últimos anos, a construção de telescópios maiores e o envio de sondas aumentou rapidamente o número de luas conhecidas.
Trabalhando na magnitude limite dos telescópios, novos satélites são descobertos, "perdidos" e reencontrados, tornando a tarefa cada vez mais difícil. Hoje são detectados satélites de apenas um quilômetro de diâmetro!
Inicialmente sua identificação era feita por nomes. Durante algum tempo foram adotados algarismos romanos por ordem de descoberta, como foi o caso de Júpiter XIV, ou J-XIV, que mais tarde recebeu o nome de Thebe.
Mais recentemente foram seguidas as normas da IAU (sigla em inglês da União Internacional de Astronomia). Esta identificação provisória é feita com o prefixo "s/", para indicar satélite, o ano do descobrimento, uma letra para identificar o planeta e o número seqüencial da descoberta. Por exemplo, s/2004 S3 identifica o terceiro satélite de Saturno descoberto em 2004. Esta identificação provisória só é abolida após a confirmação e o levantamento de seus dados orbitais. E esta exigência tem de ser cumprida, sob pena de perdermos o controle. Por exemplo, o satélite batizado de Temisto, estudado como sendo s/2000 J1 era o mesmo já registrado anteriormente como s/1975 J1.
Como as descobertas foram feitas ao longo de um grande período, as três nomenclaturas são obrigadas a partilhar da mesma listagem.
Os últimos números chegam a 157 luas! Manter uma listagem atualizada destas luas é uma tarefa quase impossível e pode conter imprecisões devidas a estes fatores.

Luas por planeta

Planeta	Número de luas
Mercúrio	0
Vênus	0
Terra	1
Marte	2
Júpiter	63
Saturno	50
Urano	27
Netuno	13
Plutão	1
Total	157

Para uma melhor visão da situação atual vamos listar todas elas, mantendo todas as nomenclaturas anteriores para permitir o cruzamento de informações. Estão incluídas mesmo as descobertas mais recentes, ainda não confirmadas.
A listagem tem algumas de suas principais características, como nome, diâmetro, numeração e identificação provisória, por ordem de distância do planeta. Alguns dados ainda não são disponíveis. No caso de corpos irregulares, o diâmetro indicado é a maior dimensão.